电影《退堂鼓》的剧情发生在一个静谧的挪威小镇。故事的主角是一个名叫亚历山大的年轻人，他性格内向，对音乐怀有深深的热爱，尤其擅长演奏退堂鼓。然而，在小镇上，退堂鼓这种音乐形式并不被大众所接受，亚历山大因此倍感孤独和挫败。

一次偶然的机会，亚历山大结识了一位流浪音乐家汤姆。汤姆自由奔放的性格和对音乐的独到见解，让亚历山大看到了不同的音乐世界。两人开始共同创作，尝试将退堂鼓与现代流行音乐元素融合，希望能创作出属于自己的音乐风格。

然而，这个过程并非一帆风顺。他们面临着来自传统观念的阻挠，以及创作上的种种困境。但亚历山大和汤姆并没有放弃，他们坚持自己的音乐梦想，最终成功创作出了一首深受大家喜爱的退堂鼓作品。

电影以亚历山大在小镇上的一次公开演奏为高潮，他用自己的音乐打动了观众，也赢得了大家的认可。电影以此展现了坚持梦想和追求自我价值的重要性，同时也传递了音乐能够跨越文化和观念差异，带来心灵共鸣的力量。