《变形金刚:起源》设定在元始天尊化身的赛博坦星球,时间背景为创世十三元祖陨落,御天敌取代前任成为变形金刚领袖后的世界。此时,星球遭受邪恶种族五面怪的统治,内部又因为领导模块丢失而陷入能源危机,唯有靠矿工挖掘能源苦苦支撑。在这样的环境下,年轻的擎天柱(原名奥利安·派克斯)与威震天(原名D-16)作为低级机器人工人,常年生活在赛博坦地底。
擎天柱阳光开朗,富有冒险精神,决定前往地表探索外面的世界。他与威震天、大黄蜂(原名B-127)以及女机器人艾丽塔组成了一支探险小队。在一次探险中,他们遇到了元老级变形金刚钛师傅,钛师傅帮助他们解锁了变形能力,从普通机器人升级成了变形金刚。
然而,随着欲望和权力的膨胀,威震天开始狂妄和残暴,与擎天柱从手足变为仇敌,最终导致了旷日持久的塞伯坦之战。电影展现了擎天柱、威震天以及大黄蜂等角色从低级工人成长并开启变形探险的历程,同时也探讨了权力、压迫与自由等深刻主题。